En réponse aux enjeux de la circulation des marchandises en ville, on assiste depuis quelques années à l’apparition en France et dans plusieurs grandes villes étrangères d’expérimentations dans lesquelles les municipalités s’impliquent. Les villes souhaitent ainsi favoriser une rationalisation de la distribution urbaine des marchandises et promouvoir un meilleur bilan environnemental de ces activités.

On peut relever plusieurs catégories d’expériences. Les plus récentes sont axées sur une réglementation innovante de la circulation et du stationnement des véhicules de livraison couplée à l’usage d’outils sophistiqués de gestion de la voirie : dans certaines villes d’Europe du Nord, introduction de normes d’émissions de polluants ou de taux de remplissage minimum des camions dans les arrêtés municipaux d’accès au centre ; à Londres, facturation automatique des entreprises de transport de livraison dans le cadre du péage urbain ; à Barcelone, usage partagé dans le temps des voies de circulation sur certaines grandes artères, projet de surveillance par caméra des aires de livraison, etc. 

Un autre type d’expériences est caractérisé par la mise en place de systèmes de distribution dont l’objectif est la massification des flux de marchandises et l’optimisation des tournées à destination des commerçants ou industriels d’une zone urbaine. Il s’agit de diminuer le nombre de trajets de camions ou camionnettes, et souvent de créer des possibilités d’utilisation de matériels plus "urbains" et moins polluants pour diminuer les incidences du transport de marchandises sur les niveaux de pollution et sur l’occupation de l’espace public, tout en améliorant l’efficacité de la distribution pour les transporteurs et les destinataires. Sur le plan fonctionnel, une telle organisation se traduit souvent par le regroupement sur une plate-forme unique (entraînant une rupture de charge) des marchandises à destination de la zone à livrer. On parle alors de "centre de distribution urbaine " ou, comme en Allemagne, de City Logistik. En France, la plate-forme de distribution "ELCIDIS" de La Rochelle est l’exemple emblématique de ces politiques. 

On commence également à voir apparaître des expériences de nouveaux services, tels que livraisons à domicile, boutiques-services, points relais...etc., qui cherchent à valoriser la ville et ses activités en substituant des flux marchandises gérés professionnellement à des déplacements en voitures plus ou moins obligés. Bien qu’encore rares, ces expériences sont certainement annonciatrices d’évolutions importantes. Ces deux dernières catégories d’expériences sont généralement regroupées sous le terme de projets « d’espaces logistiques urbains ». Sur ces projets, voir également la rubrique « Action fédérative « espaces logistiques urbains » de ce site.