Le ministère en charge des Transports a enregistré ce malaise et a décidé de lancer, à partir de la fin 1993, le programme national « marchandises en ville », en coopération avec l’ADEME puis avec EDF, le GART, et en étroite relation avec le Prédit. Les AIVF (Association des ingénieurs des villes de France, aujourd’hui AITF) et, pendant une période, la CUB (Communauté urbaine de Bordeaux), ainsi que plusieurs personnalités représentatives d’institutions ou des secteurs professionnels, se sont aussi associés à l’animation de ce programme.

Dès le début, le programme s’est donné comme objectif central de permettre à toutes les collectivités intéressées de pleinement prendre en compte les activités logistiques dans la gestion générale des villes et de leurs déplacements.

Constatant le manque total de toute donnée, méthodologie, analyses et références dans le domaine, le programme s’est d’abord fixé comme première tâche la constitution d’une base de connaissance qui puisse servir de référence consensuelle pour les réflexions des acteurs privés et publics intéressés et pour leurs échanges sur la question. Cette base de connaissance a été développée sous les angles quantitatif (Description des flux et leur explication), qualitatif (Analyses du système d’acteurs), juridique, économique et technique. 

Depuis, tout en poursuivant le développement et la mise à jour de la base de connaissance, le programme a, de plus en plus, mis l’accent sur l’aide méthodologique et financière au lancement d’expérimentations innovantes dans les villes. Pris en charge dans le cadre du PREDIT (Programme quinquennal national de recherche développement dans les transports terrestres), cet aspect du programme a aidé au démarrage d’un mouvement qui s’affirme de plus en plus.Toute information sur le sujet peut être obtenue auprès de Michel Julien (Direction de la Recherche et de l’Innovation- DRI).